Non è certo il periodo più sereno della carriera di Rafael Leao. Dopo una stagione al di sotto delle aspettative, l’attaccante portoghese è finito nuovamente sotto i riflettori, questa volta per un episodio accaduto durante l’amichevole tra Portogallo e Cile disputata a Lisbona.
A pochi giorni dall’inizio del Mondiale, il numero 10 lusitano si è reso protagonista di un acceso alterco che gli è costato l’espulsione diretta. Tutto è nato da una discussione in campo che ha coinvolto Joao Cancelo e alcuni giocatori cileni. Leao è intervenuto nel tentativo di difendere il compagno, ma la tensione è rapidamente sfuggita di mano.
Nel corso del confronto con il difensore Roman, il giocatore del Milan ha reagito con eccessiva veemenza tra spinte e contatti che hanno portato l’avversario a finire a terra. L’arbitro italiano Daniele Zufferli, dopo aver osservato la situazione, ha deciso di espellere entrambi i protagonisti della rissa, lasciando il Portogallo in inferiorità numerica nel finale del primo tempo.
Nonostante l’episodio, la nazionale guidata da Roberto Martinez è riuscita a portare a casa la vittoria, ma l’attenzione si è immediatamente spostata sulle possibili conseguenze disciplinari per Leao. Il rischio è quello di una squalifica che potrebbe complicare la sua partecipazione alle prime gare della Coppa del Mondo.
Il giocatore ha provato a chiarire la propria posizione attraverso i social network, spiegando di aver agito esclusivamente per proteggere un compagno di squadra e di non aver avuto alcuna intenzione di colpire o danneggiare il rivale.
La situazione resta comunque da monitorare. Le norme disciplinari prevedono sanzioni più severe in caso di comportamento violento, ma alcuni precedenti lasciano aperta la possibilità di una punizione limitata. Molto dipenderà dalla valutazione degli organi competenti e dal referto arbitrale.
Prima dell’esordio mondiale contro la Repubblica Democratica del Congo, il Portogallo affronterà la Nigeria nell’ultima amichevole di preparazione. Una partita che potrebbe rivelarsi decisiva anche per il destino di Leao: qualora la squalifica fosse contenuta a una sola giornata, il talento rossonero potrebbe scontarla proprio in quell’occasione e presentarsi regolarmente al debutto iridato.
In casa Portogallo cresce quindi l’attesa per conoscere il verdetto definitivo. In un momento cruciale della stagione, Leao è chiamato a lasciarsi alle spalle polemiche e nervosismo per ritrovare quella serenità che gli ha permesso, negli anni migliori, di essere uno dei giocatori più determinanti del panorama europeo.
