L’avventura mondiale del Portogallo inizia con un inatteso passo falso. La formazione di Roberto Martinez non riesce ad andare oltre l’1-1 contro una determinata Repubblica Democratica del Congo, capace di reggere l’urto iniziale dei lusitani e di conquistare un punto preziosissimo al termine di una prestazione di grande carattere.
L’inizio della partita sembra sorridere immediatamente ai portoghesi. Dopo appena sei minuti, João Cancelo pennella un cross perfetto dalla fascia e João Neves svetta in area firmando il vantaggio che fa esplodere i tifosi rossoverdi. Un avvio che lascia immaginare una serata in discesa per Cristiano Ronaldo e compagni.
Con il passare dei minuti, però, il copione cambia radicalmente. La nazionale africana prende fiducia, aumenta l’intensità e comincia a mettere in difficoltà il Portogallo, incapace di gestire il possesso e di creare nuove occasioni da gol. Wissa e Bakambu guidano la riscossa congolese, mentre Diogo Costa è costretto a intervenire in più occasioni per evitare il pareggio.
La pressione della RD Congo viene premiata nel recupero della prima frazione. Dopo una lunga serie di attacchi, è proprio Wissa a trovare il guizzo vincente e a battere il portiere portoghese, riportando il risultato in equilibrio e gelando la squadra europea poco prima dell’intervallo.
Nella ripresa Martinez prova a scuotere i suoi con alcuni cambi offensivi. L’ingresso di Francisco Conceição dà maggiore vivacità alla manovra e il Portogallo trova anche la rete del possibile nuovo vantaggio con Cancelo. L’esultanza dura però pochi secondi: il VAR conferma la posizione irregolare e il gol viene annullato.
La gara resta aperta e la Repubblica Democratica del Congo continua a rendersi pericolosa nelle ripartenze, approfittando degli spazi lasciati dai lusitani. Nel finale il Portogallo si riversa in avanti con un assetto estremamente offensivo, inserendo anche Rafael Leão e Gonçalo Ramos per affiancare Cristiano Ronaldo. L’assedio produce diverse occasioni, ma manca sempre la precisione nell’ultimo passaggio o nella conclusione.
Nemmeno il capitano portoghese riesce a incidere. Ronaldo vive una serata complicata, ben controllato dalla difesa africana e poco coinvolto nella manovra offensiva. Le occasioni migliori capitano sui piedi di Bruno Fernandes e degli altri attaccanti, senza però trovare la via della rete.
Il triplice fischio certifica così un risultato che premia la tenacia della RD Congo e lascia l’amaro in bocca al Portogallo. Per gli africani è un punto che vale quasi una vittoria; per i lusitani, invece, un debutto ben al di sotto delle aspettative che obbligherà la squadra a reagire immediatamente nelle prossime sfide del girone.
